助听器早在古代就已经存在。人们利用手掌集音的启发发明了简单的机械式助听器。
例如：嗽叭或螺号一样的“耳喇叭”，木制的“听板”、“听管”，像帽子和瓶子一样的“听帽”、“听瓶”，后来人们总结经验认为听管越长集音效果越好，所以有的听管竟长达几十厘米，甚至一米多。
听别人讲话时用手拿着听管伸到别人的嘴边，样子滑稽可笑，但却使听障人提高了听力。这种简单的机械助听装置一直使用了几百年。
近年来随科学技术的飞速发展，助听器也逐步向智能化、体内化发展：1982年“驻极体麦克风”的问世实现助听器微型化，灵敏度及清晰度更是达到了新的水平；1990年随着“电脑编程助听器”的问世，助听器增益初步智能化调整，又让助听器达到了另一新水平。1997年，“数字助听器”的增益智能化调整，使用极为方便，性能达到了更高的水平。
一百多年的发展，今天的助听器已经有了耳内式、耳背式、盒式、眼镜式、发卡式、钢笔式、无线式等多种形状，并且助听效果明显提高。
助听器是利用患者的残余听力进行补偿听力不足，使听力损失患者能和正常听力一样能听到声音，是目前帮助耳聋患者听力的有效工具。助听器组成包括6个基本结构，主要由麦克风、放大器、受话器、电池、各种音量音调旋钮等元件组成。助听器是先将声信号转化为电信号，通过对电信号加以放大后，再转换为声信号，从而将声音放大的。在能量转换过程中，实现换能器功能的是麦克风和受话器以及放大器。
